L’Américain Éric Hansotia, patron du géant mondial du machinisme agricole, AGCO, livre la stratégie du groupe en Europe face aux grands bouleversements du secteur : essor des fabricants chinois, transition énergétique et robotisation. Surtout présents dans les salons de machinisme, les fabricants chinois seront implantés en Europe dans la prochaine décennie, prévoit le dirigeant.
Quelle est la place de la France pour un constructeur de machines agricoles d’envergure mondiale comme Agco ? Les agriculteurs français se sentent de plus en plus petits.
«L’Europe est un marché incroyablement important pour l’agriculture, c’est notre plus gros marché (environ 60 % de nos ventes). À l’intérieur de l’Europe, la France est notre plus grand débouché. C’est pour cela que nous avons implanté une usine européenne de tracteurs Massey Ferguson à Beauvais depuis 1960, puis notre entrepôt européen de pièces détachées à Amnéville, en Moselle. Nous avons plus de 2.000 collaborateurs en France. Nous avons conscience que les agriculteurs français sont soumis à de fortes pressions, comme partout dans le monde. Les fermes françaises se sont concentrées depuis dix ans ; elles sont 20 % moins nombreuses, mais 25 % plus grandes. Les résultats économiques ont été comprimés ces dernières années, et nous essayons de les aider».
Justement, des projets de délocalisation d’une partie de l’usine Massey Ferguson de Beauvais ont fuité dans la presse, cet automne. Quels sont vos plans pour ce site ?
«Je pense qu’il s’agit d’un gros malentendu. Nous n’avons jamais eu l’intention de délocaliser l’usine. Les performances de ce site ont toujours été très bonnes, nous y avons investi 110 millions d’euros depuis 2018, nous venons d’y ouvrir un centre dédié à nos clients, appelé Agrispace, où nous invitons près de 20.000 personnes chaque année».
Cherchons-nous à nous approvisionner en composants chez des fournisseurs de nouvelles provenances géographiques pour diminuer les coûts ?
«C’est une partie inhérente de notre activité, car nous essayons continuellement de nous améliorer, mais la marque Massey Ferguson reste implantée ici».
Quelles sont vos raisons de rester ? Beaucoup d’usines se sont délocalisées en Europe de l’Est, dans l’automobile ou les pneus agricoles.
«Nous suivons deux lignes directrices : la première est que nous voulons rester proches des agriculteurs. Agco veut être la société du secteur la plus centrée vers les agriculteurs. Donc, nous voulons produire là où sont les agriculteurs, et nous apprécions travailler avec des collaborateurs proches du terrain. Donc, l’implantation en France est essentielle : c’est notre premier marché en Europe, et l’Europe est notre premier marché mondial. Le deuxième objectif est de réduire nos coûts en continu, pour continuer d’être performants, ce qui peut nous amener à fabriquer ou acheter certains composants ailleurs dans le monde».
On voit de plus en plus de tracteurs chinois en France, plutôt bas de gamme pour l’instant. Comment voyez-vous leur futur en Europe ?
«La première chose, c’est que nous ne sous-estimons pas la valeur des concurrents chinois. Et nous ne voulons pas faire l’erreur de penser qu’ils ne fourniront que des produits à bas coût et bas de gamme. Nous pensons qu’ils fourniront un mix de solutions, et nous les prenons très au sérieux. Mais l’agriculture est un métier de confiance. Les agriculteurs eux-mêmes le voient ainsi : ils n’ont qu’environ quarante occasions dans leur carrière de semer et de récolter, et ils ne peuvent pas se permettre de prendre une décision qui compromettrait une ou deux récoltes. Quand ils prennent une décision, le produit n’est pas le seul critère ; ils regardent aussi la maintenance, ce qui inclut l’expertise des techniciens, l’accès aux pièces détachées. Même si les fabricants chinois arrivaient sur le marché avec un produit performant, il leur faudra fournir ces autres services. Notre stratégie est de s’assurer que nous sommes meilleurs sur chacun de ces services. C’est pour cela que nous investissons dans un nouvel entrepôt de stockage de pièces détachées de 95.000 m2, largement automatisé, à la performance inégalée dans le secteur. C’est pour cela que nous investissons dans les nouvelles technologies embarquées dans les machines, pour qu’elles puissent reconnaître les sols et les cultures, et s’y adapter en temps réel.
Le dernier levier est de travailler avec nos concessionnaires, pour qu’ils puissent réaliser des diagnostics et interventions à distances sur les machines. Pour être performants, les distributeurs doivent atteindre une certaine échelle, elle peut être variable selon les régions. Nous avons surtout mis en place un système de notation des distributeurs et des machines que nous vendons par les agriculteurs, et le score ne cesse de progresser».
Combien de temps les fabricants chinois mettront-ils à s’implanter en Europe ?
«C’est difficile à prédire, mais je pense que dans la décennie à venir, ils se seront implantés. C’est quelque chose que nous prenons au sérieux. L’ensemble de notre conseil d’administration est présent, cette semaine, en France (l’entretien a été réalisé le 7 juillet, Ndlr), pour visiter notre site de Beauvais, et rencontrer des agriculteurs. Et l’un des sujets à l’ordre du jour est de questionner notre stratégie face aux nouveaux entrants, pour s’assurer que nous resterons devant eux».
Le gouvernement a tenté de pousser les agriculteurs à sortir de gazole, avant d’y renoncer, constatant le manque d’offre de tracteurs alternatifs bon marché. Comment faire avancer la transition énergétique ?
«Les agriculteurs sont très orientés vers la durabilité, car ils souhaitent souvent transmettre leur exploitation à leurs enfants. Agco l’est aussi. Nous investissons dans l’hydrogène, l’électrique et l’éthanol, et plus largement dans toutes les technologies qui permettent de faire baisser le coût des solutions durables.
Pour l’instant, le fossé est encore trop grand pour les agriculteurs. Mais il existe d’autres leviers de baisse des émissions agricoles, déjà disponibles sur le marché. Aujourd’hui, seulement la moitié des engrais sont absorbés par les plantes. Avec PTx, nous proposons des solutions pour améliorer l’efficacité des engrais».
L’énergie qu’utiliseront les tracteurs dépend beaucoup des politiques publiques. Une tendance mondiale se dégage-
t-elle ?
«Il n’y a pas de chemin clair pour l’instant. Dans les petites puissances, les tracteurs électriques vont percer. Mais notre modèle se vend assez lentement pour l’instant, comme chez nos concurrents. Pour les modèles de moyenne puissance, nous prévoyons que l’éthanol sera une bonne solution, en particulier au Brésil. Des exploitants brésiliens me disaient, il y a quelques semaines, qu’ils aimeraient cultiver la matière première, produire l’éthanol via des unités locales -parfois détenues par des coopératives d’agriculteurs- et l’utiliser ensuite dans leurs machines. Pour les modèles de forte puissance, la batterie n’est pas viable, c’est pourquoi nous investissons dans l’hydrogène et l’éthanol pour ces applications, en parallèle. Nous développons un panier de solutions selon le marché et la puissance requise par l’agriculteur».
Un nouveau règlement européen sur les machines agricoles va s’appliquer en janvier, avec des assouplissements sur l’autonomie. Quelles conséquences ?
«L’Europe est souvent en avance dans la définition des cadres réglementaires, sur l’environnement, les machines et les données. Nous participons activement à ces discussions via des forums comme Cema, Dlg et d’autres, pour faire entendre notre voix et informer l’impact sur l’industrie. Nous commercialisons déjà des kits permettant de rendre les machines autonomes en Amérique du Nord, au travers de notre marque PTx. Elles permettent aujourd’hui deux applications : la première, pour la récolte : un tracteur autonome tire une benne à grain aux côtés d’une moissonneuse-
batteuse, sans opérateur à bord.
La seconde, pour le travail du sol : l’agriculteur amène le tracteur au champ, active le système, et la machine effectue le travail de façon autonome, y compris de nuit, si nécessaire. Notre objectif est de fournir une solution pour l’ensemble du cycle, depuis le semis jusqu’à la récolte, d’ici 2030. Nous sommes bien partis. Nous voulons commercialiser ces services en Europe, mais nous devons encore travailler avec les gouvernements pour être certains que nous sommes bien compatibles avec la nouvelle réglementation».
